Texto e imágenes por Jorge Molinero de aventurayfotografia.com
Turkmenistán es, probablemente, uno de los países más desconcertantes y extravagantes del mundo. Un lugar donde el aislamiento político, la arquitectura monumental y las tradiciones nómadas conviven creando una atmósfera que parece sacada de una novela distópica. Viajar hasta aquí es entrar en una realidad paralela: avenidas inmensas y prácticamente vacías, edificios recubiertos de mármol blanco, retratos presidenciales omnipresentes y desiertos infinitos donde todavía sobreviven antiguas costumbres de Asia Central.
Tuve la oportunidad de visitar el país durante la celebración del Novruz, el Año Nuevo persa, una de las festividades más importantes de la región. Y probablemente no exista mejor momento para acercarse al alma cultural turcomana. Durante esos días, el país mezcla su peculiar puesta en escena institucional con siglos de tradición, música, caballos, comidas populares y celebraciones que simbolizan el renacimiento de la naturaleza tras el invierno.
Qué es el Novruz
El Novruz, o Nowruz, marca la llegada de la primavera y el comienzo del nuevo año según el calendario persa. Su origen se remonta a más de tres mil años atrás y está ligado a antiguas tradiciones zoroastrianas, donde el equilibrio entre la luz y la oscuridad simboliza un nuevo comienzo.
La festividad coincide con el equinoccio de primavera, normalmente el 21 de marzo, cuando el día y la noche tienen prácticamente la misma duración. Desde hace siglos, numerosas comunidades de Asia Central, Oriente Medio y el Cáucaso celebran esta fecha con reuniones familiares, comidas tradicionales y rituales relacionados con la fertilidad y el renacimiento.
En Turkmenistán, el Novruz se ha convertido además en uno de los grandes eventos oficiales del calendario nacional. Reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad desde 2009, combina elementos tradicionales con una enorme escenografía promovida por el Estado.
Turkmenistán, una distopía de mármol blanco
Situado entre el mar Caspio y el inmenso desierto de Karakum, que ocupa cerca del 70% del territorio nacional, Turkmenistán sigue siendo uno de los países más cerrados y desconocidos del planeta.
La mayoría de viajeros apenas saben ubicarlo en el mapa, pero quienes llegan hasta aquí descubren un destino absolutamente único. El país únicamente puede visitarse de forma organizada mediante agencia local y guía autorizado, algo que ya da una idea del fuerte control estatal existente.
Su capital, Asjabad, parece diseñada para impresionar. Reconstruida tras el terremoto de 1948, hoy presume de ser una de las ciudades con mayor concentración de edificios revestidos de mármol blanco del mundo. Aquí casi todo es blanco: ministerios, palacios, monumentos, hoteles e incluso los coches, ya que durante años las autoridades fomentaron que únicamente circulasen vehículos de ese color y perfectamente limpios.
Recorrer Asjabad produce una sensación difícil de describir. Sus enormes avenidas aparecen casi vacías, los edificios parecen demasiado grandes para la escasa actividad que los rodea y el silencio resulta extraño para una capital de más de un millón de habitantes.
Todo adquiere una dimensión surrealista: fuentes monumentales, esculturas doradas, complejos olímpicos gigantescos y ministerios tan peculiares como el Ministerio del Caballo o el dedicado exclusivamente a las alfombras, dos símbolos esenciales de la identidad turcomana.
La presencia constante de retratos presidenciales y la monumentalidad exagerada convierten la ciudad en una especie de decorado futurista entre fascinante e inquietante.
Cómo se celebra el Novruz en Turkmenistán
Durante el Novruz, esa fría monumentalidad de Asjabad cambia por completo. Familias enteras salen a la calle vestidas con trajes tradicionales, los mercados se llenan de comida típica y las celebraciones ocupan distintos espacios de la ciudad.
El acto principal tiene lugar en las afueras de la capital, en un recinto cercano al Centro Cultural Alem, coronado por una gigantesca estructura inspirada en una yurta tradicional.
Desde primera hora de la mañana, cientos de turistas son trasladadas en convoyes organizados hasta el recinto. Todo está perfectamente coordinado y supervisado por las autoridades, reflejando el fuerte control institucional que caracteriza al país. Pero, al mismo tiempo, el ambiente resulta colorido y festivo.
A lo largo del recinto aparecen exhibiciones ecuestres con los célebres caballos Akhal-teke, considerados una de las razas más antiguas y bellas del mundo y auténtico orgullo nacional. También hay actuaciones folklóricas, demostraciones de elaboración de alfombras, música tradicional y numerosos puestos de comida.
Uno de los elementos más simbólicos es el semeni, un dulce elaborado a base de trigo germinado asociado al renacimiento y la prosperidad. Tampoco faltan enormes platos de plov compartidos entre familias y visitantes.
Más allá de la evidente escenificación política, asistir al Novruz permite observar cómo las antiguas tradiciones turcomanas siguen profundamente presentes en la vida cotidiana del país.
¿Qué más visitar en Turkmenistán?
Nisa, el legado de los reyes partos
A pocos kilómetros de Asjabad se encuentran las ruinas de Nisa, uno de los principales tesoros históricos de Turkmenistán y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Hace más de dos mil años, Nisa fue una de las capitales del Imperio Parto, uno de los grandes rivales de Roma en Asia. Hoy apenas permanecen restos de murallas y estructuras de adobe, pero caminar entre sus ruinas permite imaginar la importancia estratégica que tuvo esta región durante siglos.
El contraste entre el silencio del desierto y la magnitud histórica del lugar convierte la visita en una experiencia realmente especial.
Merv, una de las ciudades más grandes del mundo medieval
Si hay un lugar con un peso histórico innegable en Turkmenistán, probablemente sea Merv.
Situada cerca de la actual ciudad de Mary, esta antigua ciudad oasis llegó a convertirse en el siglo XII en una de las ciudades más grandes e importantes del mundo, gracias a su posición estratégica en plena Ruta de la Seda.
Hoy, el enorme yacimiento arqueológico conserva fortalezas, mausoleos, mezquitas y antiguas ciudades de adobe que emergen en mitad del desierto. Pasear por Merv al atardecer, cuando el sol tiñe las ruinas de tonos rojizos, es uno de esos momentos mágicos que solo los viajes son capaces de regalarnos.
La Puerta del Infierno
En pleno desierto de Karakum aparece uno de los lugares más surrealistas del planeta: el cráter de gas de Darvaza, conocido mundialmente como la Puerta del Infierno.
Este enorme agujero lleva ardiendo de forma ininterrumpida desde hace más de cincuenta años. Según la versión más extendida, el cráter se originó accidentalmente durante unas perforaciones soviéticas en busca de gas natural. Para evitar emisiones tóxicas, decidieron prender fuego al gas pensando que desaparecería en pocos días. Nunca ocurrió.
Dormir junto al cráter es una experiencia difícil de olvidar. En mitad del desierto, rodeado únicamente por el silencio absoluto del Karakum y el resplandor de las llamas iluminando la noche, uno comprende por qué Turkmenistán es uno de los destinos más extraños y fascinantes del mundo.
Un país diferente, desconcertante y absolutamente único, que difícilmente deja indiferente a quien se atreve a explorarlo.
Preguntas frecuentes sobre viajar a Turkmenistán durante el Novruz
¿Qué es el Novruz y por qué es importante en Turkmenistán?
El Novruz es el Año Nuevo persa y marca la llegada de la primavera, coincidiendo con el equinoccio de marzo. En Turkmenistán es una de las festividades más importantes del año, combinando tradiciones ancestrales de Asia Central con grandes celebraciones oficiales promovidas por el Estado.
¿Cuándo se celebra el Novruz en Turkmenistán?
El Novruz se celebra alrededor del 21 de marzo, fecha del equinoccio de primavera. Las celebraciones suelen extenderse durante varios días, con actos culturales, festivales populares y eventos institucionales.
¿Es buen momento viajar a Turkmenistán durante el Novruz?
Sí, es uno de los mejores momentos para visitar el país desde el punto de vista cultural. Durante el Novruz es posible ver tradiciones vivas, música folklórica, trajes tradicionales, caballos Akhal-teke y gastronomía típica, algo difícil de experimentar en otras épocas del año.
¿Se puede viajar libremente por Turkmenistán?
No. Turkmenistán solo permite el acceso a turistas mediante viajes organizados, con agencia local autorizada y guía oficial. El itinerario está controlado por las autoridades y no es posible viajar de forma independiente.
¿Cómo son las celebraciones del Novruz en Turkmenistán?
Las celebraciones combinan rituales tradicionales —como la preparación del semeni o las comidas comunitarias— con una gran escenografía oficial. Destacan los espectáculos ecuestres, actuaciones folklóricas y eventos multitudinarios en recintos preparados para la ocasión.
¿Qué lugares imprescindibles se pueden visitar en Turkmenistán?
Entre los lugares más destacados se encuentran:
- Asjabad, la capital de mármol blanco
- Nisa, antigua capital del Imperio Parto (UNESCO)
- Merv, una de las grandes ciudades de la Ruta de la Seda
- El cráter de Darvaza, conocido como la Puerta del Infierno
¿Es seguro viajar a Turkmenistán?
En general, sí es un país seguro para el viajero, con bajos niveles de delincuencia. Sin embargo, existe un fuerte control estatal, restricciones de movimiento y limitaciones en la libertad de información, aspectos que conviene conocer antes del viaje.
¿Es obligatorio contratar un seguro de viaje para ir a Turkmenistán?
Sí, es muy recomendable contratar un seguro de viaje para viajar a Turkmenistán. El acceso al sistema sanitario es limitado, especialmente fuera de Asjabad, y cualquier atención médica puede implicar costes elevados. Un buen seguro debe incluir asistencia médica, evacuación sanitaria, cancelaciones y cobertura en destinos con restricciones, algo fundamental en un país con control estatal y logística compleja. Nosotros recomendamos en el Cap Trip Plus con gastos médicos hasta 2.000.000 de euros para Turkmenistán.
¿Por qué Turkmenistán es considerado un destino tan surrealista?
Turkmenistán destaca por su arquitectura monumental, avenidas casi vacías, omnipresencia de símbolos oficiales y una estética muy controlada por el Estado. Esta combinación, unida a antiguas tradiciones nómadas y paisajes desérticos, crea una atmósfera única en el mundo.
